当一名婴儿哭泣时，很难知道发生了什么。检测大脑信号能够提供更加可靠的方法，了解婴儿是否正在经历疼痛。
“婴儿不能说话，所以我们需要其他方法了解他们是否处于疼痛中。”英国牛津大学的Rebeccah Slater说，“目前，医生主要通过愁眉苦脸和眼睛斜视等来判断，但这些可能是由于其他原因导致的，比如饥饿或是想要拥抱。”她说。
现在，Slater和团队开发了一种方法，利用放置在头皮上的电极检测与疼痛相关的脑电波模式。他们通过分析进行常规健康血液检查时的18名婴儿的脑电图描记器（EEG）读数做到这一点。当他们的脚被刺痛时，这些读数表现出独特的半秒钟信号。
该团队随后通过更多婴儿测试了这种信号的准确性，发现疼痛信号的大小与面部表情的疼痛程度有关，即判断婴儿面部表情的常规方法。
这种信号对于早产儿同样有效，而采集血液之前在婴儿脚部涂抹止痛凝胶之后，信号会减弱。Slater的团队正在做进一步实验，以了解该技术是否足够准确，可被用于探测婴儿是否真处于疼痛之中。
如果这种方法可靠，那么它将有助于在眼睛检查等过程中更好地减缓一个婴儿的疼痛。
“过去6年来我们一直在研究这种方法，非常有趣且非常好的是它现在已经见效了。”伦敦大学学院的Lorenzo Fabrizi说。
但Fabrizi说，仍需进一步了解婴儿大脑如何及为什么会产生这种痛觉信号。他说，婴儿的脑电波会对一种简单、敏感的刺激做出应答，但不同的脑系统可能会涉及正在发生的慢性疼痛。